活性炭是由木质、煤质和石油焦等含碳的原料经热解、活化加工制备而成，具有发达的孔隙结构、较大的比表面积和丰富的表面化学基团，特异性吸附能力较强的炭材料的统称，通常为粉状或粒状具有很强吸附能力的多孔无定形炭。

（1）表面多孔性：由于碳原子以sp2杂化轨道形成六角型网状结构，造成其表面化学性质极其活泼。

（2）吸附性：由于碳原子的电子自旋极性与周围环境中的氧、水蒸汽等分子形成很强的亲和力，所以很容易与这些物质发生化学反应并牢牢地结合在它的表面上；同时因为碳氢化合物的不饱和度很高，又容易失去一个h+，从而降低了它的活性中心价电子的能力而呈现出不稳定性。

另外一方面又由于其表面含有大量的羟基、羧基等官能团使得它与极性气体反应时生成氢键或化学键而稳定了它本身的化学性质。

（3）催化性：催化剂是改变物质的化学反应速率的一类物质或方法的总称.当有催化剂存在时可以使一些反应加快进行而不产生副产物.例如在高温下用氢气作原料制乙炔时若加入少量过量的氯化钾就可以加速乙炔的分解速度.因此可以说催化剂是提高化学反应速率的物质之一。

（4）导电性和热稳定性好：由于石墨电极的电导率高达106欧姆厘米以上且电阻温度系数小（10-6°C-110°C）所以可以作高频电路材料使用。

（5）机械强度高。

（7）耐磨性能好；

（8）耐热性好；

（9）耐腐蚀性好；

（10）可塑性强；

（11）无毒害无污染等优点。

正是因为上述这些优点，决定了活性炭的应用范围十分广，包括：农业、工业、环境保护、国防、催化剂载体、气体的分离、传感器、医药中间体、水质净化和原料中间体脱色、储氢、空气净化、化工分离、膜分离等许多领域。

由此可见，在各个领域都能用到活性炭，制备活性炭的原料也在不断的发展探索。由最初的煤质活性炭，到木质活性炭、椰壳活性炭，随着制备活性炭技术的进步，相信活性炭产品质量逐步提升，更加多样化。